« Les tests de cognition chez le chiot comme prédicteur de la cognition et du comportement à l’âge adulte » – Article scientifique

Peut-on prédire le comportement futur d’un chien dès son plus jeune âge ?

Quand on accueille un chiot dans notre vie, on se demande souvent quel type d’adulte il deviendra. Sera-t-il facile à entraîner ? Plein d’énergie ? Peureux face aux inconnus ? Et si on pouvait avoir des indices sur tout ça dès ses premiers mois ? C’est exactement ce qu’une étude récente vient d’explorer.

Des tests cognitifs pour prédire l’avenir

Menée par Junttila et ses collègues (2025), cette étude s’est penchée sur des chiots âgés de 3 à 7 mois pour voir si leurs performances dans des tests cognitifs et comportementaux pouvaient prédire leurs traits de personnalité à l’âge adulte.

Les chercheurs ont utilisé plusieurs exercices, notamment :
– Le test du cylindre : mesure du contrôle inhibiteur
– Le test du geste : capacité à suivre les indications humaines
– Le détour en V : habileté à contourner un obstacle
– La tâche insolvable : stratégie de résolution de problèmes
– L’exploration et la sociabilité : réaction face à un humain inconnu et un environnement nouveau.

Des comportements qui restent stables… ou évoluent

Certains traits observés chez les chiots sont restés relativement stables jusqu’à l’âge adulte. Par exemple, la capacité à comprendre les gestes humains (évaluée dans le test du geste) ne change pas significativement avec l’âge. Un chiot réactif aux indications humaines a de bonnes chances de rester ainsi en grandissant, ce qui peut impacter sa facilité d’entraînement.

D’autres comportements ont évolué :
– La maîtrise de l’impulsivité s’améliore avec l’âge, notamment dans le test du cylindre.
– Les chiens deviennent plus rapides à contourner un obstacle dans le détour en V.
– Ils passent davantage de temps à chercher l’aide d’un humain dans la tâche insolvable en vieillissant.

Des indices précieux pour les propriétaires et professionnels

L’une des grandes découvertes de cette étude, c’est que certaines réactions observées très tôt chez les chiots peuvent donner des indices clairs sur leur comportement futur :
– Un chiot qui réussit bien le test du geste aura tendance à être plus facile à entraîner.
– Un chiot avec peu de contrôle inhibiteur dans le test du cylindre risque d’être plus impulsif et énergique adulte.
– Un chiot peu enclin à aller vers un humain inconnu aura davantage de risques de développer une peur des étrangers à l’âge adulte.

Comment utiliser ces résultats en pratique ?

Pour les éducateurs canins et les propriétaires de chiots, ces tests peuvent être une boussole précieuse pour ajuster l’éducation et la socialisation d’un jeune chien :
– Un chiot impulsif bénéficiera d’un travail précoce sur le contrôle de l’impulsion et l’autocontrôle.
– Un chiot timide face aux inconnus gagnera à être exposé progressivement et positivement à de nouvelles personnes.
– Un chiot peu enclin à suivre des indications humaines pourra travailler davantage sur le focus et l’attention à l’humain.

Conclusion : mieux comprendre pour mieux accompagner

Cette étude ouvre la porte à une meilleure personnalisation des approches d’éducation canine. Comprendre qu’un chiot n’est pas une page blanche mais qu’il porte déjà certains traits de personnalité peut permettre d’anticiper et d’adapter l’entraînement, pour en faire un chien épanoui et bien dans ses pattes.

Alors, pourquoi ne pas observer dès aujourd’hui les réactions de ton chiot et ajuster ton accompagnement en fonction de ses besoins uniques ?